Alexis Haggar, responsabile VFX e cofondatore di Lexhag, ha utilizzato Fusion Studio e la sua applicazione Generation durante l’intera pipeline, dalla pre-produzione al rendering finale, incluso il compositing in tempo reale sul set per lo sviluppo dell’estetica finale.
Haggar ha connesso un feed SDI della telecamera a un MacBook Pro dove aveva installato Fusion Studio passando da un Blackmagic Design UltraStudio Mini, per catturare le immagini live su fondale blu direttamente sul laptop grazie alla connessione Thunderbolt ad alta velocità.
“Dopo aver importato le immagini su Fusion abbiamo estratto e intarsiato i contenuti live su uno sfondo girato precedentemente. Poi sono state introdotte forme geometriche per inserire gli elementi mancanti dell’hotel durante le riprese”, spiega Haggar. “Così facendo il regista e il direttore della fotografia hanno potuto individuare prontamente dove posizionare le cineprese e le condizioni di illuminazione più consone alla realizzazione di immagini omogenee”.
In fase di post produzione Ken Turner e il suo team hanno utilizzato Fusion in modo creativo per la scena del combattimento tra gli aerei di guerra britannici e tedeschi nel cielo di Londra. Turner, uno dei responsabili di compositing al Lexhags, ha importato i modelli 3D su Fusion per poi illuminarli e renderizzarli con Fusion Renderer.
“Per animare gli aerei ci siamo serviti di un simulatore di volo. Con un vecchio joystick li abbiamo pilotati in una serie di manovre di combattimento, e registrato i movimenti in un semplice file di testo. Si è proseguito tracciandone a mano il movimento su Fusion fino a ottenere le evoluzioni desiderate per la telecamera. Poi abbiamo scritto codici su misura per generare sistemi di particelle per i traccianti e le scie di fumo. Così facendo gli aerei si sono potuti muovere liberamente. Per di più la scena intera si aggiornava automaticamente”.
“Le tempistiche imposte dalla televisione richiedono VFX efficienti e impeccabili. Non abbiamo a disposizione una giornata per girare su greenscreen, al massimo mezzora! Fusion è stato lo strumento giusto per realizzarli”.
Haggar ritiene che le caratteristiche più vantaggiose di Fusion siano flessibilità e velocità. “È assolutamente affidabile, e grazie al suo sistema di licenza è facilissimo accogliere nuovi collaboratori”, conclude Haggar. “Basta accendere il computer e inserire la chiavetta”.
The Halcyon
Prodotta dalla Left Bank Pictures (The Crown, Outlander, Wallander, DCI Banks) e trasmessa in otto episodi su ITV, The Halcyon è una serie televisiva incentrata su un circolo dell’alta società londinese in un lussuoso hotel a 5 stelle durante la guerra mondiale nel 1940.
Production Co: Left Bank Pictures
Executive Producers: Andy Harries & Sharon Hughff
Producer: Chris Croucher
Line Producer: Angie Daniell
VFX Supervisor: Alexis Haggar
VFX Producer: Anna-Louise Gordon
[:en]London-based effects studio Lexhag deployed Fusion Studio on ITV’s “The Halcyon,” using the comprehensive VFX suite from Blackmagic Design to help plan and produce subtle, visual effects for the wartime drama series.
Lexhag Reel from Lexhag – Visual Effects on Vimeo.
VFX supervisor on “The Halcyon” was Lexhag co founder, Alexis Haggar, who decided to make use of Fusion Studio and planning component Generation throughout the pipeline, from pre-production to the final render, including live compositing work for on set look development.
With Fusion Studio running on a MacBook Pro, Haggar connected an SDI feed from the camera via a Blackmagic Design UltraStudio Mini and captured live foreground blue screen frames straight into the laptop over a high-speed Thunderbolt connection.
“By importing the images into Fusion, we were able to extract the action and quickly comp it over a background plate we had shot prior to the main shoot. Geometry was also added to bring in some of the features of the show’s hotel setting that weren’t there on the day, ” begins Haggar. “This allowed the Director and DoP to visualize where best to place the camera and how it should be lit to marry up into one seamless shot.”
When it came to post production, one of the most innovative uses for Fusion on “The Halcyon” involved a sequence featuring a dogfight above the skies of London between British and German warplanes. One of Lexhags lead compositors, Ken Turner, looked after the whole shot, bringing 3D models into Fusion, lighting and rendering it with the Fusion Renderer.
“We experimented with capturing flight sim data to animate the planes. With an old joystick, we flew them through various combat maneuvers and recorded their motion to a simple text file. From this real foundation, we tweaked the motion by hand in Fusion until we had the best performance to camera. We then wrote custom scripts to create particle systems for tracer fire and vapor trails. When all was in place, we could freely move the planes around, and the whole scene would update automatically.”
“With the speed demanded by television, you want to have as many clues that VFX is going to work as possible. We don’t have one day to do one green screen shot, we’ve got half an hour to do one. Fusion is an excellent tool for that. The workflow would be very different and very cumbersome with anything else.”
Ultimately, the biggest benefit of using Fusion for Haggar was its flexibility and its speed. “It’s stable, and due to the way it is licensed, it’s very quick to add a seat and get someone working on it,” he concludes. “You can just sit someone at a computer, plug the dongle in and off they go.”
About The Halcyon
A major eight-part ITV series from Left Bank Pictures (The Crown, Outlander, Wallander, DCI Banks), The Halcyon tells the story of a bustling five-star hotel at the centre of London society and a world at war in 1940.
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